日義英GCAP第5代戰機獲新進展 可望在2040年服役

日英義共同開發的未來戰鬥航空系統（GCAP）第五代戰機渲染圖。（李奧納多電子）

日本、英國與義大利「全球先進戰鬥機計劃」（GCAP）本週再向前邁進，目標是共同打造第5代戰機。日本防衛大臣小泉進次郎、英國國防大臣希利（John Healey）、義大利國防部長克羅塞託（Guido Crosetto）已於11月25日會面，針對計劃進度與時程進行細部討論。三方重申將在年底前敲定GCAP首份國際整合合約，並同意持續密切協調，確保專案依時推進，有望在2040年服役。

軍事觀察（Military Watch）28日報導，這項計劃最初源自英國的「暴風」（Tempest）專案，日本於2022年12月正式加入，義大利則在更早之前以較小規模的夥伴身分參與。

日本早在2019年2月就宣佈自制匿蹤戰機的研發計劃，當時外界普遍認爲日本將高度依賴美國協助，因爲日本國內在匿蹤機設計方面的經驗相對有限。同樣地，參與GCAP的英、義兩國也缺乏匿蹤戰機研發經驗；過去兩國參與的「颱風」（Eurofighter）與「龍捲風」（Tornado）專案，普遍被認爲性能難與同時期競爭對手匹敵。

相較之下，日本向美國採購的F-35、F-15與F-4，都曾是各自時代的頂尖機種。但即使三國合作，GCAP的研發規模仍遠小於中國大陸與美國，中國大陸預計將在2030年代初期率先部署第六代戰機。由於日本並未大幅投入美國第六代戰機研發，日本戰力恐與美中等大國差距越拉越大。

GCAP近來更遇到不小變數。日本前首相石破茂今年5月收到美國前總統川普提出的建議，邀請日本改向採購美軍正在研發的第六代匿蹤戰機 F-47。這款機型屬於研發規模更大、技術更先進的美國方案，預計在2030年代中期前後服役。

同時GCAP 研發延宕的問題越來越明顯。路透社5月30日報導指出，日本政府內部已出現強烈憂慮，恐難以實現2035年推出新戰機的目標。面對龐大的技術挑戰，英國與義大利很可能將戰機服役時間推遲到2040年代，將比美中更先進的第六代戰機至少晚十年。

歐洲在戰機研發延宕問題，也不只侷限於GCAP。法國、德國與西班牙共同推動的「未來戰鬥航空系統」（FCAS）同樣大幅落後，最新預估服役時程已被推到2050年代，顯示歐洲要追趕亞太與美國的航空軍備競賽，挑戰正越來越大。